di Mario Cecarini
1 Damaraland
2 Gran Nama Land:
a-Luderitz; b-Gran Nama Land settentr.;
c-Gran Nama Land merid.
3 Gran Nama Land sud. orientale:
a-Montes Karas; b-Warmbad
4 Provincia del Cabo norte-occiden.:
a-Pequeño Nama Land - Pequeño
Bushman Land; b-Grande Bushman Land;c-Gordonia
5 Provincia del Cabo central:
a-parte occid.; b-parte central
6 Provincia del Cabo septentr.:
a-Distrito de Kenhardt; b- distrito de Prieska
7 Transvaal y zonas vicinas:
a-Provincia del Cabo norte-occid., Grequaland occid.
Los Lithops son, entre los Mesembriantemos, con certeza, las plantas más amadas y cultivadas. Sin tallo y muy suculentas, en su madurez presentan una hendidura entre las dos hojas de la cual emerge la flor. La cima de estas hojas (lóbulos) es generalmente plana, pero con superficie lisa, con tubérculos, rugosa, presencia de manchas transparentes u opacas de color diverso, dimensiones y dibujo llamadas “ventanas”, y desde las cuales la luz penetra en el interior de la planta con el fin de activar el proceso fotosintético.
Durante el periodo de reposo muchas especies se retraen a nivel del terreno mimetizándose con el mismo, representando así un ejemplo típico de adaptación al ambiente. Las flores son hermafroditas de color blanco o amarillo. En la naturaleza florecen de septiembre a noviembre, justo después de la estación de las lluvias en coincidencia con el final del periodo de crecimiento.
El área de distribución de los lithops contempla las regiones calidas del África meridional y sud-occidental (Namibia) con temperaturas mínimas casi siempre superiores a cero. Las zonas más representativas son las del Gran Nama Land, incluso los Montes Karas y la región del Warmbad, La Provincia del Cabo con el Gran Karoo y el Bushmanland. En estos territorios la humedad atmosférica y del terreno es baja, elevada e intensa la insolación, escasas las lluvias (por debajo de 200 milímetros al año), pero con abundante rocío. Las temperaturas medias en enero (pleno verano) son de alrededor de 25ºC, mientras en julio (pleno invierno) oscilan, según las regiones, entre los 10 y los 15ºC. La humedad relativa máxima oscila, en las diversas zonas entre 50y 80 %, la mínima entre 25 y 65%. El suelo es principalmente silíceo, granítico o calcáreo.
Cultivo. Para cultivar con éxito los Lithops es necesario respetar el periodo de reposo que va desde diciembre a abril, el vegetativo de mayo a agosto, y el de crecimiento y floración de septiembre a noviembre. La utilización de un invernadero es muy útil con la condición de que tenga una buena ventilación, colocando las plantas cerca del techo de modo que puedan gozar de buena iluminación y calor. En el invierno una temperatura mínima de 6ºC es óptima.
Se pueden también cultivar sobre una terraza con amplia cristalera o galería, expuestas al sur, con los tiestos hundidos en la grava contenida en cajitas de poliestireno expandido. Aunque si bien las plantas prefieren la exposición a pleno sol, son bastante sensibles a las quemaduras solares del inicio de estación, por tal razón deben ser expuestas gradualmente, para no correr el riesgo de encontrarse las hojas secas, vacías de su contenido.
Siembra. El mejor periodo va de marzo a abril, utilizando un substrato preferentemente mineral. Fearn propone 2 partes de arena gruesa, 1 parte de turba, 1 parte de tierra de jardín, o bien tierra de jardín y arena desinfectadas y en partes iguales. La temperatura puede oscilar entre 14 y 25º C (ideal 15º C) con buena humedad tanto en la mezcla como en el aire. Una vez producida la germinación (generalmente después de 7-10 días, pero en algunos casos son necesarios hasta 30) es necesario airear para reducir la humedad atmosférica evitando las fuertes variaciones de temperatura y iluminación. La vitalidad de las semillas puede prolongarse alrededor de 8 años, siendo óptima alrededor de los 3-4 años. Semillas muy frescas son causa de baja germinación, con la excepción de la especie óptica cuya siembra debe hacerse dentro del año siguiente a la floración. Se aconseja no trasplantar antes de un año, mejor más tarde, especialmente si la siembra ha sido realizada en tiestos de 10 x 10 x 10 cm. y acostumbrar las plántulas pronto al sol directo. La floración se produce alrededor de los tres años. Los Lithops son autoestériles por lo cual es obligado recurrir a la polinización cruzada, teniendo presente la tendencia que tienen a auto hibridarse. Las capsulas deben ser recogidas alrededor de 6 meses después de su formación.
Esquejes. Con un “cutter” se separan los dos lóbulos limpiándolos de residuos secos de las hojas viejas. Es necesario hacerlo en modo que a cada cuerpo le quede adherido un breve pedúnculo, colocando el mismo cuerpo a enraizar en arena seca añadiendo eventualmente polvo de carbón. Se humedece levemente después de una veintena de días en cuanto que comenzará la formación de las raíces.
El substrato donde estas plantas viven está exento de humus y por lo tanto también de hongos contra los cuales no tienen protección natural. Consecuentemente no es necesario utilizar mantillos comunes, en general demasiado fértiles, sino mezclas preparadas expresamente. He aquí algunas formulas: 2 partes de arena de cuarzo, 1 parte de tierra de jardín o bien 3 partes de arena, 2 partes de tierra de campo, 1 parte de mantillo de hojas (prof. Giuseppe Lodi). Sobre la superficie del tiesto debería colocarse grava para prevenir pudriciones en el cuelo de las plantas.
Riegos. Se riega poco, pero cuando se hace es necesario hacerlo hasta que el agua salga por el agujero de desagüe. El riego se inicia en abril cuando de se entrevé la nueva pareja de hojas. Concluida la floración (hacia octubre), se suspenden los riegos y comienza el reposo vegetativo. Las plantas que invernan en invernadero temen sobre todo la humedad, las que lo hacen en casa el exceso de calor. Son útiles las pulverizaciones vespertinas durante el verano. Usar agua no calcárea como por ejemplo la de lluvia, con tal que no esté contaminada.
Claves de identificación. Una clave sirve para identificar taxonómicamente una planta. La tipología de una clave puede ser de tipo dicotómico, numérico, o por exclusión. A este ultimo grupo pertenecen aquellas de De Boer & Boom, de Fearn, y de Boom. La primera está considerada como la mejor, la segunda es simple de aplicar aunque no permite la determinación de la variedad, la tercera crea dificultades en su aplicación. Quien desee utilizar la clave de Fearn puede descargar el programa adjunto en formato MS-Windows.
Recomiendo vivamente a los apasionados la lectura del libro “Lithops, piedras floridas” de Desmond T.Cole; la obra constituye lo más completo y autorizado que se haya escrito nunca sobre este popularísimo genero de suculentas.
