Difficile dire cosa abbia portato alla morte delle prime, sono talmente ridotte male che potrebbe esser stato un marciume, per troppa acqua, o un fungo.
Non credo sia stata poca acqua perchè una cactacea puo' resistere tantissimo senza una goccia d'acqua (meglio meno che troppa acqua, sempre)
Il rimedio per l'abbandono, se le piante non sono tante, sarebbe trovare un vivaista o un appassionato di fiducia che te le tenga "a pensione". Certo, un anno è veramente lungo.
Io ad esempio le mie Tillandsie quando vado in ferie le porto a chi me le ha vendute, le mette con le altre e le ritrovo in ottima forma.